国务院于1991年6月4日发布了《计算机软件保护条例》。该条例指出：
计算机软件是指计算机程序及有关文档。受保护的软件必须由开发者独立开发，即必须具备原创性，同时，必须是已固定在某种有形物体上而非存在于开发者的头脑中。
为贯彻《计算机软件保护条例》，为促进我国软件产业发展，增强我国信息产业的创新能力和竞争能力，国家著作权行政管理部门鼓励软件登记，并对登记的软件予以重点保护。中华人民共和国国家版权局，发布《计算机软件著作权登记办法》。
计算机软件著作权是指软件的开发者或者其他权利人依据有关著作权法律的规定,对于软件作品所享有的各项专有权利。就权利的性质而言,它属于一种民事权利,具备民事权利的共同特征。著作权是知识产权中的例外，因为著作权的取得无须经过个别确认,这就是人们常说的“自动保护”原则。软件经过登记后，软件著作权人享有发表权、开发者身份权、使用权、使用许可权和获得报酬权。
软件著作权合作开发登记和软件著作权登记的区别之处在于：软件著作权合作开发登记是指这个要登记的软件的开发人不只一个，可能是两个、三个等多个人参与开发。
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